A Microbiologia

A Microbiologia é a ciência que estuda os microrganismos e suas atividades, envolvendo a análise das características morfológicas, dos processos vitais (reprodução e crescimento) e a sua identificação. O mundo invisível dos microrganismos é fascinante, e os mesmos foram observados pela primeira vez no século XVII, com a invenção do primeiro microscópio pelo holandês Antony van Leeuwenhoek que, ao observar estes maravilhosos seres em gotas de água de chuva, no vinagre e em secreções bucais, os descreveu como sendo "animálculos". Na verdade, Leeuwenhoek estava descrevendo bactérias, fungos, algas e protozoários.

Antony van Leeuwenhoek (1632-1723)	Réplica do microscópio de uma única lente usado por Leeuwenhoek

Por volta de 1880, dois microbiologistas, Martinus Beijerinck e Sergei Winogradsky descobriram como as bactérias ajudam na ciclagem dos nutrientes (carbono, nitrogênio, enxofre, fósforo), começando os estudos sobre a ecologia dos microrganismos. A Microbiologia Ecológica estuda as relações entre os microrganismos e o ambiente, analisando como eles atuam na degradação da matéria orgânica, na reciclagem dos compostos químicos na natureza e na degradação de poluentes ambientais. Os estudos envolvendo os microrganismos englobam também a atuação dos mesmos em processos de corrosão e deterioração de materiais de construção e de obras de arte, a prevenção e a cura de doenças, a produção de alimentos, fibras e produtos farmacêuticos e a biorremediação de ambientes poluídos.